El túnel del Tigris: los manantiales perdidos del gran río en las montañas del Tauro Oriental

El túnel del Tigris (Dicle Tüneli, en alemán Tigristunnel) es un monumento natural y arqueológico situado en la provincia de Diyarbakır, al sureste de Turquía, en las montañas del Tauro Oriental. Aquí, en un estrecho desfiladero, uno de los manantiales del río Tigris se abre paso a través de un macizo de caliza por un largo conducto subterráneo, formando un fenómeno natural poco común: un túnel kárstico por el que fluye un auténtico río de montaña. Pero el Túnel del Tigris no solo es famoso por su interés geológico: en sus paredes se conservan inscripciones cuneiformes y relieves asirios del siglo IX a. C., dejados por los reyes Tiglat-Pileser I y Salmanasar III, quienes visitaron personalmente este lugar, considerando el nacimiento del Tigris como el límite del mundo conocido. Se trata de uno de los testimonios más lejanos y de más difícil acceso de la civilización asiria, una especie de «firma de los grandes reyes» a las puertas de Mesopotamia.

Historia y origen

El Tigris —junto con el Éufrates— es uno de los dos grandes ríos entre los que surgieron las civilizaciones sumeria y acadia. Para los antiguos mesopotámicos, el nacimiento del Tigris era un lugar de importancia mitológica: se consideraba la frontera del mundo habitado, la entrada a las montañas y, al mismo tiempo, un símbolo de fertilidad. Los reyes asirios, fundadores del primer imperio mundial, realizaron en repetidas ocasiones campañas militares hacia el norte, a las montañas de Nairi y Urartu, y llegaron hasta estos lugares.

El primero de los gobernantes que dejó aquí una inscripción fue Tiglat-Pileser I (que reinó aproximadamente entre los años 1114 y 1076 a. C.). Llegó personalmente tres veces a la «cabeza del Tigris» y ordenó tallar en la roca, cerca del túnel, una inscripción conmemorativa en escritura cuneiforme y un relieve con su imagen. Aproximadamente dos siglos después, en el siglo IX a. C., llegó aquí Salmanasar III (859-824 a. C.), uno de los reyes más belicosos de Asiria. Él también talló varios relieves en las rocas y describió detalladamente el viaje en los llamados «Obeliscos Negros» y en las crónicas halladas en Kalhu (la actual Nimrud). Estos textos mencionan la «entrada del río» y los ritos que el rey celebró junto al túnel, ofreciendo sacrificios a los dioses Ashur y Adad.

En la Antigüedad, el túnel y las fuentes del Tigris cayeron en el olvido para los europeos, y en la Edad Media solo seguían siendo conocidos por la población local —kurdos y armenios— que utilizaban las cuevas de los alrededores como refugios. Estos lugares fueron redescubiertos para la ciencia en la década de 1860 por los viajeros ingleses Henry Layard y Horace Rassam, que buscaban antigüedades asirias en Kurdistán. Las expediciones alemanas de 1899 y 1937 llevaron a cabo un estudio detallado. Hoy en día, el lugar se encuentra en las montañas entre los distritos de Lije y Hazro, a una altitud de unos 1450 m, y sigue considerándose uno de los monumentos históricos menos visitados de Turquía.

Arquitectura y qué ver

El túnel del Tigris es un lugar donde la arquitectura de la naturaleza y la del hombre se unen en un mismo punto. El propio pasaje subterráneo es una creación de los procesos kársticos: durante millones de años, el agua disolvió la roca caliza hasta perforar en ella un canal de aproximadamente un kilómetro de longitud, por el que ahora discurre uno de los manantiales del Tigris.

El túnel natural y su salida

El punto principal de la ruta es la salida del río del túnel. Aquí, el agua brota de un arco oscuro, enmarcado por piedra caliza de color gris claro, y se precipita por el lecho de guijarros hacia abajo, hacia el valle verde. La altura de la bóveda en la entrada alcanza los 8-10 metros, y la anchura, hasta los 15 metros. Solo se puede entrar en el túnel en verano, cuando el nivel del agua es mínimo, y solo un trecho corto: más allá se requiere equipo y un guía experimentado.

Relieves e inscripciones asirios

El principal tesoro histórico son dos relieves en las rocas a la entrada del túnel y en una pequeña cueva situada sobre él. En el primero se representa al rey, mirando hacia la derecha, con el brazo levantado —una iconografía característica de los monarcas asirios en actitud de adoración a los dioses—. Sobre la figura y junto a ella hay un texto en escritura cuneiforme tallado, en el que el rey se autodenomina «rey del universo, rey de los cuatro confines del mundo». Este relieve se atribuye a Tiglat-Pileser I. El segundo relieve, de estilo y conservación más tardíos, se atribuye a Salmanasar III. Ambos relieves han sufrido un fuerte deterioro por la erosión, aunque las siluetas y parte de la inscripción aún son legibles. En el interior de la cueva situada sobre el túnel se encuentra una tercera inscripción que completa el conjunto.

El paisaje circundante

El valle por el que discurre el Tigris es un estrecho cañón con laderas escarpadas cubiertas de robles y enebros. Sobre él se elevan las estribaciones del Tauro Oriental, un macizo que sigue siendo uno de los más vírgenes de Turquía. Desde los puntos más altos del sendero se abre una panorámica de varias cordilleras paralelas y mesetas, por las que en la antigüedad discurrían las rutas comerciales y militares desde Asiria hasta Urartu. En las cercanías se encuentran otros vestigios antiguos: restos de fortalezas y tumbas rupestres, que se remontan, presumiblemente, a la Edad del Hierro temprana.

Relación con otros monumentos asirios

El túnel del Tigris forma parte de un conjunto de monumentos asirios de alta montaña junto con los relieves de Egil (la antigua Tushpan, a orillas del embalse) y Birklen. Todos ellos surgieron como resultado de las campañas de los reyes asirios hacia el norte y forman una especie de «ruta de la memoria», a lo largo de la cual los gobernantes del imperio dejaban constancia de sus reivindicaciones territoriales.

Datos curiosos y leyendas

• Tiglat-Pileser I, en una de sus inscripciones, afirma con orgullo que es «el primero de los reyes en llegar al nacimiento del Tigris», cuando en realidad ya habían estado aquí gobernantes de épocas anteriores —aunque esto no está confirmado por escrito—.
• En la tradición kurda local, el túnel se considera «la puerta al reino subterráneo»; antiguamente se dejaban aquí ofrendas a los espíritus del río, pidiendo una buena cosecha y lluvias abundantes.
• En el relieve de Salmanasar III, junto a la figura del rey, se aprecian vestigios de representaciones de los dioses Ashur y Adad, deidades responsables de la guerra y la tormenta. Se trata de un caso muy excepcional en el que la iconografía asiria se ha conservado al aire libre tan lejos del centro del imperio.
• De este manantial (Birkleyn) brota uno de los dos cauces principales que forman el Tigris; el segundo proviene del noroeste, y ambos se unen más abajo de Lidge.
• La descripción detallada de las ceremonias asirias en el túnel se encuentra en la llamada «inscripción de las puertas de bronce de Balawat», unas bandas en relieve halladas en Nimrud y que actualmente se conservan en el Museo Británico.
• Debido a su difícil acceso, el lugar no estuvo protegido durante mucho tiempo: en el siglo XX, parte de las inscripciones se perdieron como consecuencia de los trabajos de voladura realizados durante la construcción de una carretera local.
• Hoy en día, el Túnel del Tigris figura en la lista preliminar del Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo el nombre genérico de «Orígenes del Tigris: relieves de Birken/Birklenin».

Cómo llegar

El Túnel del Tigris se encuentra en las montañas entre los distritos de Lice y Hazro, en la provincia de Diyarbakir, a 90 km al noreste de la ciudad de Diyarbakir. El aeropuerto más cercano es el de Diyarbakir (DIY), con vuelos regulares desde Estambul y Ankara. Desde Diyarbakir hasta Lice hay una carretera asfaltada; en Lice conviene contratar a un conductor local con un todoterreno o un 4×4, ya que los últimos 10-15 km de la carretera son de tierra, especialmente después de las lluvias. El acceso a pie desde el pueblo más cercano lleva aproximadamente una hora por un sendero que bordea un arroyo. No se recomienda ir por cuenta propia: el sendero está mal señalizado y, sin un guía local, es fácil perderse. Lo mejor es planificar la visita como una excursión de un día desde Diyarbakir, saliendo temprano por la mañana para regresar antes de que anochezca.

Consejos para el viajero

La mejor época es de finales de junio a septiembre, cuando el nivel del agua permite acercarse al túnel y observar los relieves. En primavera, el camino suele estar deslavado, y en invierno hay nieve en las altas montañas. Lleva calzado resistente de senderismo, una linterna (dentro del túnel está oscuro incluso de día), agua de reserva y una chaqueta ligera: junto al agua hace fresco incluso en pleno calor del verano. El calzado adecuado para el agua (botas de goma o sandalias de senderismo) facilitará mucho el acceso a las inscripciones. Trate el lugar con respeto: los relieves asirios son frágiles, está estrictamente prohibido tocarlos y, mucho menos, hacer calcos. No deje basura ni encienda fuego en el valle. Antes del viaje, consulte en la oficina de turismo de Diyarbakir la situación actual: la región ha sido en el pasado una zona de inestabilidad y, en ocasiones, es necesario obtener un permiso de la gendarmería. Combine la visita con un recorrido por la antigua ciudad de Diyarbakir (sitio de la UNESCO), sus murallas de basalto, el puente On Gözlü y los jardines de Hevsel. El túnel del Tigris es un lugar para viajeros que valoran la autenticidad por encima de la comodidad: aquí la historia resuena sin decorados, en el murmullo del río y el susurro del viento entre las rocas quemadas.